高积云：中层的棋盘格，以及它的预警含义

拇指指甲测试法

把手臂完全伸直，闭上一只眼看其中一个单体。如果单体大约相当于你拇指指甲的大小，那就是高积云。如果大约相当于整只手掌，那是层积云，位置低得多。如果大约相当于一个指尖，那是卷积云，位置高得多。

这个方法有效，是因为你的臂长大致恒定，于是视觉大小对应到真实的角度大小，而对一朵物理尺度已知的云来说，角度大小又对应到高度。方法粗糙，但对的时候远远多于错的时候，而且不需要任何器材。

城堡状高积云是需要注意的那一种

大多数高积云只是无害的中层云片。例外是堡状高积云（altocumulus castellanus）——每个单体顶部升起小塔，像微型的城堡垛口。它的形成意味着中层空气正在变得不稳定，是被公认的午后雷暴发展潜势信号。

原因很直接：castellanus 意味着云层之上的大气递减率足够陡，小小的向上扰动会持续发展下去。如果这种不稳定在上午继续加深，那么午后从地面启动的对流就有了容易得多的路径去发展成深厚对流。

高积云的各个变种及其预报价值

变种	外形	解读
层状（stratiformis）	大片平展的云片或云块	中层稳定，短期无变化
絮状（floccus）	小片破碎云絮，下方带雨幡	中层水汽增加，需要留意
堡状（castellanus）	单体顶部升起小塔	中层不稳定——当天晚些时候可能出现雷暴
荚状（lenticularis）	光滑的透镜状或杏仁状	高空有强风与山地波
波状（undulatus）	平行条带或波浪	层内有风切变，常出现在锋面之前
透光（translucidus）	薄到能清楚透出太阳	新近形成或正在变薄的云层

暖锋前的高积云

从西面逼近的暖锋会给出教科书式的序列，高积云是其中的第三幕。顺序是：卷云，接着卷层云增厚并降低，然后是高积云和高层云，最后是雨层云和雨。

典型中纬度暖锋中的时间经验法则是：雨在高积云阶段开始后的 6 到 12 小时到达，而高积云云层本身会在这段时间里持续降低、增厚。如果高积云呈大片正在变薄的斑块、其后的卷云也在消散，说明锋面正在减弱，或者从你北侧掠过。

为什么高积云有时会在日落时发光

高积云处于其高度范围的上端时，足够高，可以在地表已经进入阴影之后继续被阳光照亮好几分钟。这就是为什么最壮观的橙红色天空通常属于高积云而不是低云——低云已经处在地球阴影之中，只能变暗。

这也给你一个小小的高度测量。如果一朵云在日落后 20 分钟仍然明亮受照，它几乎肯定在 3000 米以上。